Si hay un grupo en el Mundial 2026 que merece el título de "grupo de la muerte", es el Grupo L. Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá conforman una llave donde no existen rivales cómodos y donde cada punto será disputado con intensidad.
El historial que alimenta la rivalidad
Inglaterra y Croacia se han encontrado en momentos decisivos durante la última década. En el Mundial 2018, Croacia eliminó a Inglaterra en semifinales con un gol de Mandžukić en la prórroga. En la Euro 2020, Inglaterra se tomó revancha con una victoria en fase de grupos. Ahora, el 17 de junio en el AT&T Stadium de Dallas, volverán a cruzarse.
La Inglaterra de Tuchel
Thomas Tuchel llegó al banquillo inglés con la misión de convertir el talento individual en un equipo funcional que pueda ganar un torneo grande. Su preparación para el Mundial ha sido meticulosa: en los amistosos de marzo convocó a 35 jugadores, dividiendo el campamento en dos grupos para dar descanso a las estrellas y evaluar a los aspirantes.
Jude Bellingham será la pieza central del equipo. A sus 22 años, el mediocampista del Real Madrid ha ganado Liga, Champions League, y fue finalista de la Eurocopa 2024. Su capacidad para decidir partidos lo convierte en el jugador más peligroso de Inglaterra.
Tuchel prefiere jugar con tres centrocampistas y ha trabajado en un sistema táctico que exige a los jugadores adaptarse rápidamente a su filosofía. La clave será si puede integrar a tantas estrellas en un equipo cohesionado.
La Croacia eterna
Croacia llega a su cuarto Mundial consecutivo con resultados destacados (final en 2018, semifinales en 2022) y sigue teniendo a Luka Modrić como referente. A sus 40 años, el capitán croata podría estar disputando su último gran torneo, y su comprensión del juego sigue siendo extraordinaria.
Croacia se clasificó de manera invicta, con goleadores como Andrej Kramarić e Ivan Perišić liderando el ataque. Zlatko Dalić ha construido un equipo que rinde de manera consistente en los grandes escenarios.
Según los modelos predictivos, Inglaterra tiene un 58.5% de probabilidad de ganar el enfrentamiento directo, Croacia un 18.6% y hay un 22.8% de posibilidades de empate. Pero Croacia ha demostrado repetidamente que las estadísticas no cuentan toda la historia.
Ghana y Panamá: no son relleno
Ghana tiene tradición mundialista y la calidad para complicar a cualquier rival. Panamá, por su parte, es un equipo organizado que ya demostró en Rusia 2018 que puede competir en este nivel.
Las claves del grupo
Cada punto será fundamental. Con el formato de 48 equipos, los ocho mejores terceros también avanzan, lo que podría beneficiar a los perdedores de los duelos directos entre los favoritos. Pero nadie querrá depender de cálculos ajenos. El Grupo L se definirá en la cancha, partido a partido.