La Copa Mundial de la FIFA es el evento deportivo más visto del planeta, un torneo que une a miles de millones de personas cada cuatro años. Pero, ¿cómo se convirtió en lo que es hoy? Recorramos su historia desde los humildes comienzos hasta la mega-edición de 2026.
Los Orígenes: El Sueño de Jules Rimet (1930)
La idea de un campeonato mundial de fútbol fue impulsada por el francés Jules Rimet, presidente de la FIFA desde 1921. Tras años de negociaciones, Uruguay fue elegido como sede del primer Mundial por su centenario de independencia y su prestigio futbolístico (bicampeón olímpico en 1924 y 1928).
El 13 de julio de 1930, en el Estadio Pocitos de Montevideo, Francia y México disputaron el primer partido de la historia mundialista. Lucien Laurent anotó el primer gol mundialista al minuto 19.
Solo 13 equipos participaron (4 europeos, 9 americanos), ya que muchas selecciones europeas no pudieron costear el viaje en barco de dos semanas. Uruguay venció a Argentina 4-2 en la final y se coronó primer campeón del mundo.
La Era Pre-Guerra (1934-1938)
Italia organizó el Mundial de 1934 bajo el régimen fascista de Mussolini, quien usó el torneo como propaganda. Los italianos ganaron en casa, derrotando a Checoslovaquia 2-1 en tiempo extra.
En Francia 1938, Italia revalidó su título, convirtiéndose en el primer bicampeón consecutivo. Brasil comenzó a mostrar su potencial con Leônidas da Silva, máximo goleador del torneo.
La Segunda Guerra Mundial interrumpió el torneo por 12 años.
El Renacimiento: Brasil y la Maracanazo (1950-1962)
El Mundial regresó en 1950 en Brasil, con el flamante Estadio Maracaná (200,000 espectadores de capacidad). En una de las mayores sorpresas de la historia, Uruguay venció a Brasil 2-1 en el partido decisivo, evento conocido como el "Maracanazo".
En 1958, en Suecia, emergió la estrella más brillante del fútbol: Pelé. Con solo 17 años, lideró a Brasil a su primer título mundial. El equipo de 1970 en México es considerado el mejor de la historia, ganando la Copa Jules Rimet de forma permanente al ser tricampeones.
Europa Toma el Control (1966-1978)
Inglaterra ganó su único Mundial en casa en 1966, con el polémico gol de Geoff Hurst en la final contra Alemania Federal. En 1974, la "Naranja Mecánica" de Holanda revolucionó el fútbol con el "Fútbol Total", aunque cayó ante Alemania Federal.
Argentina 1978 fue controversial por el contexto político (dictadura militar), pero inmortalizó a Mario Kempes y dio a los argentinos su primera Copa.
La Era Moderna (1982-2006)
España 1982 expandió el torneo a 24 equipos. Italia ganó su tercer título con Paolo Rossi. En México 1986, Diego Maradona ofreció una de las mejores actuaciones individuales de la historia, incluyendo el "Gol del Siglo" y la "Mano de Dios" contra Inglaterra.
Los 90s vieron dominio europeo: Alemania en 1990, Brasil en 1994 (primer Mundial con penales en la final), Francia en 1998 (con Zidane brillante), y Brasil nuevamente en 2002 (único Mundial en Asia, co-organizado por Corea y Japón).
Alemania 2006 destacó por la cabezazo de Zidane a Materazzi en la final, ganada por Italia en penales.
La Globalización Continúa (2010-2022)
Sudáfrica 2010 fue el primer Mundial en África, con España ganando su único título con el tiki-taka de Del Bosque. Brasil 2014 será recordado por el 7-1 de Alemania sobre Brasil en semifinales, la humillación más grande en la historia del anfitrión.
Rusia 2018 vio a Francia ganar su segundo título con Mbappé emergiendo como estrella global. Qatar 2022 fue el primer Mundial invernal y en Medio Oriente, con Argentina y Messi finalmente coronándose tras una épica final 3-3 contra Francia.
El Futuro: Mundial 2026
El Mundial 2026 en Estados Unidos, México y Canadá será el más grande de la historia:
- 48 equipos (antes 32)
- 104 partidos (antes 64)
- 3 países sede (primera vez)
- 16 ciudades sede
El nuevo formato incluye 12 grupos de 4 equipos, con los mejores 32 avanzando a dieciseisavos de final. Esto significa más oportunidades para selecciones emergentes y un torneo de casi 40 días de duración.
Los Dominadores Históricos
Con el Mundial 2026 a la vuelta de la esquina, una nueva página está por escribirse en esta gloriosa historia. ¿Quién se unirá al selecto club de campeones mundiales?